Die Klippen östlich von Nerja wurden lange bevor sie Paddler anzogen, durch Süßwasser geformt. Die Cascada de Maro, der Wasserfall, der direkt in das Mittelmeer stürzt, wird von Quellen gespeist, die einst die Räder einer Zuckerwirtschaft antrieben.
Zuckerrohr gelangte durch den arabischen Anbau an diese Küste und verblieb dort über Jahrhunderte; im neunzehnten Jahrhundert hing die Mühle San Joaquín in Maro von denselben Wasserläufen ab, die heute das Meer speisen. Das sichtbarste Relikt dieser Industrie ist der Acueducto del Águila, ein vierstöckiges Backsteinaquädukt, das 1879 fertiggestellt wurde, um Wasser zur Fabrik zu leiten. Eine Nerja-Kajaktour zum Wasserfall liest an einem Küstenabschnitt diese vielschichtige Geschichte von nutzbar gemachtem Wasser.
Die Klippen von Maro-Cerro Gordo erstrecken sich über etwa zwölf Kilometer zwischen Nerja und La Herradura, eine Wand aus Kalkstein und Schiefer, die in klares Wasser abfällt. 1989 erklärte die andalusische Regierung den Streifen zum Naturschutzgebiet, dem Paraje Natural Acantilados de Maro-Cerro Gordo, und weitete den Schutz vor der Küste auf den Meeresboden mit Posidonia-Wiesen aus. Diese Seegraswiesen halten das Wasser klar; Schnorchler können den Boden mehrere Meter tief erkennen. Die Buchten zwischen den Landzungen — Playa de Maro, Cala del Cañuelo — sind meist nur vom Wasser aus erreichbar, weshalb der Seeweg so wichtig ist.
Nerja selbst liegt am östlichen Rand der Costa del Sol in der Provinz Málaga unterhalb der Sierra Almijara. Sein Name leitet sich vom arabischen Narixa ab, was sprudelnde Quelle bedeutet – ein passender Ursprung für eine Stadt, die durch aus dem Fels austretendes Wasser definiert wird. Der Balcón de Europa, der von Palmen gesäumte Aussichtspunkt im Zentrum der Stadt, befindet sich an der Stelle einer ehemaligen maurischen Festung. Einige Kilometer landeinwärts liegen die Cuevas de Nerja, die riesigen Karsthöhlen, die 1959 von fünf einheimischen Jungen entdeckt wurden und deren paläolithische Malereien zu den ältesten bekannten in der Region gehören.
Vom Boot aus betrachtet erklärt die Geologie das Ziel. Geführte Nerja-Kajaktouren zum Wasserfall folgen einer Küstenlinie, an der Kalkstein, Süßwasser und Salz seit Jahrtausenden verhandeln und an der die Quellen, die eine Industrie aufbauten, heute einen Wasserfall speisen, unter dem man paddeln kann. Der Wasserfall ist keine Kulisse; er ist das sichtbare Ende eines Aquifers, und die Meereshöhlen entlang der Klippen erzählen dieselbe Geschichte im Schatten.
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